De Pons à Blaye : votre étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle
Sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle, entre Pons et Blaye on trouve ma maison d’hôtes Le Camélia blanc.
Dans notre maison d’hôtes, le Camélia Blanc, nous accueillons tous types de voyageurs qui sont en vacances le long de l’estuaire de la Gironde : ceux qui passent en voiture, à vélo, mais aussi les marcheurs qui suivent le pélerinage de Saint Jacques de Compostelle.
Depuis des siècles, ce pèlerinage traverse les paysages européens et relie entre eux les villages, les villes, les régions, les hommes et les femmes qui l’empruntent. Il structure encore aujourd’hui un réseau que l’on parcourt pour des raisons spirituelles, pour se retrouver, pour souder des couples, des amitiés, des familles.
Entre la Charente Maritime et la Haute Gironde, le chemin suit la Via Turonensis, l’une des quatre grandes voies françaises menant à Saint Jacques de Compostelle. La via Turonensis relie Tours à Bordeaux, puis se prolonge vers l’Espagne. Sur cette portion, il passe à seulement deux kilomètres de notre maison d’hôtes, le Camélia Blanc située dans le village de Saint Ciers sur Gironde.
Je vous propose ici, de découvrir plus précisément les étapes entre Pons et Blaye, un tronçon entre la campagne saintongeaise, vignobles et estuaire de la Gironde.
De Pons à la campagne saintongeaise
Pons est une petite cité médiévale bien connue des pèlerins car la ville est dominée par son magnifique donjon du XIIe siècle construit sur un éperon rocheux au-dessus de la vallée de la Seugne dans la partie haute de la ville. Il est visible de loin et il servait autrefois de point de repère pour les voyageurs. Le donjon carré est situé sur la place centrale du village, il est entouré par un beau jardin. Face au Donjon on trouve un restaurant et un bar, ce qui peut être utile.
Depuis le Moyen Âge, Pons est une étape importante sur la Via Turonensis. Elle s’est développée en partie grâce au passage des pèlerins. Plusieurs monuments emblématiques témoignent encore de cette époque :
L’Hôpital des Pèlerins qui date du XIIe siècle est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Compostelle. Il permettait d’héberger et de soigner les pèlerins. Son architecture, sa taille et son jardin de plantes médicinales sont la preuve de l’importance du chemin de St Jacques à cette époque pour cette petite ville.
À proximité, toujours dans la ville basse se trouve l’église Saint Vivien qui est l’autre repère important du parcours de Saint Jacques. D’origine romane, elle a été remaniée au fil des siècles. Elle fait partie des nombreuses églises qui jalonnent la voie et qui servaient à la fois de lieux de culte et de lieux de repos pour les premiers pèlerins.
En quittant Pons, le chemin rentre dans la campagne Saintongeaise.
Une marche entre villages et églises romanes
Entre Pons et la Gironde, le parcours se fait principalement sur de petites routes et des chemins agricoles. Le relief est assez plat, avec quelques ondulations caractéristiques de la Saintonge. La Saintonge romane est une région au nord du Bassin Aquitain dans le département de la Charente. Son nom vient de la contraction de « Saintonge, terre romane ».
Le marcheur traverse des villages de Fléac-sur-Seugne et Saint-Genis-de-Saintonge. Ces communes, aujourd’hui très calmes, ont longtemps vécu au rythme de l’agriculture et du passage des pèlerins.
Dans tous ces villages on trouve une église romane. Toutes ont été construites entre le XIe et le XIIe siècle, avec une architecture romane caractéristique par sa simplicité et souvent ornées d’une très belle devanture. Faites le tout petit détour pour passer voir l’église de Petit Niort juste après Mirambeau, c’est à mon avis la plus belle de la région.
Ce patrimoine religieux constitue un fil conducteur sur le chemin. Il rappelle que ces itinéraires étaient surtout des parcours spirituels.
Une transition vers les paysages viticoles
Au fil de la progression vers le sud, le paysage évolue. Les cultures céréalières laissent place à des parcelles de vigne de plus en plus nombreuses.
Après le gros village de Mirambeau, dominé par son très beau château, le chemin va quitter la Charente pour le département de la Gironde.
On entre alors dans une zone de transition entre la Saintonge et le Bordelais. Les vignes annoncent l’entrée dans l’appellation Blaye Côtes de Bordeaux. Ce vignoble, implanté sur des coteaux bien exposés, produit principalement des vins rouges et blancs, et structure fortement le paysage local.
Une halte au Camélia Blanc, maison d’hôtes de charme
Le chemin passe à proximité de Saint-Palais, puis arrive à Saint-Ciers-sur-Gironde. À environ deux kilomètres de l’itinéraire, le Camélia Blanc propose une halte adaptée aux marcheurs en plein cœur du village. Notre maison d’hôtes est à quelques dizaines de mètres seulement de l’église du village que je vous conseille de visiter. L’Église Saint-Paulin-et-Saint-Cyr fut reconstruite au XIXe siècle dans un style néo-gothique. La façade elle, est d’origine et date du XIIe siècle dans un style roman saintongeais caractéristique de la région. A l’intérieur, l’entièreté des murs, des voûtes, des colonnes, des plafonds sont recouverts de magnifiques fresques aux tons bleus et or.
Après une journée de marche, les besoins sont simples : repos, confort et tranquillité. Nous proposons des chambres d’hôtes de charme, un espace extérieur pour se détendre avec une piscine, ainsi qu’un repas avec notre table d’hôtes préparé principalement avec des produits de notre jardin.
Attention, du fait de sa fragilité actuelle, cette église unique au monde ne se visite qu’avec une visite guidée.
Du Camélia Blanc à Blaye : entre vignobles et estuaire
Le lendemain, après un bon petit déjeuner, le chemin reprend en direction de Blaye. Le paysage est désormais marqué par la présence de la vigne de tous côtés. Les parcelles s’étendent sur les coteaux et accompagnent le marcheur sur plusieurs kilomètres.
Le parcours traverse des villages comme Pleine Selve, Saint Aubin de Blaye ou Saint Martin Lacaussade. Là encore, les églises romanes occupent une place centrale dans tous ces villages.
À mesure que l’on avance, on retrouve la présence et l’influence de l’estuaire. On arrive proche de la zone des marais avec une végétation particulière et surtout les grands échassiers et les oiseaux migrateurs.
Poursuivre la marche vers le Médoc
À Blaye, les pèlerins ont la possibilité de poursuivre leur route en direction du Médoc en prenant le bac qui traverse l’estuaire de la Gironde en direction de Lamarque pour continuer en direction de l’Espagne.
Entre Pons et Blaye, le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle reste relativement peu fréquenté. Cela en fait une portion particulièrement appréciée pour son calme, sa régularité et la diversité de ses paysages.
Au Camélia Blanc, nous sommes situés à proximité immédiate de cet itinéraire, et nous accueillons régulièrement des marcheurs. Nous serons heureux de vous recevoir lors de votre passage sur le pèlerinage de St Jacques.
A bientôt,
Jean-Marie
