1 journée d’excursion à l'île Oléron et à Brouage
L’île d’Oléron est à 1 heure 15 en voiture de notre maison d’hôtes, c’est une excursion parfaite pour une journée : des villages, deux citadelles, des plages et des huitres.
Avant d’arriver à Oléron, vous pouvez faire un premier arrêt à Brouage. Brouage est un petit ville garnison entièrement fortifié de 2Km de rempart. C’est un « must do » pour commencer cette journée d’excursion.
Brouage était au 15ème siècle l’un des plus grands ports spécialisés dans le sel de la côte atlantique. Pendant les guerres de Religion, pour assoir son emprise sur ce port stratégique de la région, Henri III proclame Brouage Citée Royale. En 1627, Richelieu transforme Brouage en place forte. La ville comptait à ce moment-là 4000 habitants et entre 500 et 2000 soldats en garnison suivant les périodes. Pendant le règne de Louis XIV, les fortifications sont renforcées par Vauban. Mais, en 1666 avec la création de l’Arsenal Royal de Rochefort, le port de Brouage décline et les habitants quittent peu à peu la ville. En même temps, l’océan se retire et le plus grand port de la côte Atlantique devient un fort inutile au milieu de nulle part.
A son apogée, Brouage a vu les amours du jeune Louis XIV avec Marie Mancini, la nièce de Mazarin. Louis XIV installe sa maitresse quelques mois à Brouage lors de son voyage à St Jean de Luz, en effet, le roi soleil se rend dans le sud-ouest de la France pour épouser l’infante d’Espagne et cette installation à Brouage, lui permet de voir sa maitresse sans revenir à Paris.
Une fois à Brouage vous êtes tout proche de Bourcefranc le Chapus qui est la porte d’entrée au grand pont de 3000m menant sur l’ile d’Oléron. Contrairement à l’île de Ré, ce pont est gratuit.
a première étape sur Oléron est Château d’Oléron où se trouve une belle citadelle.
C’est en 1630 que Richelieu demanda à l’ingénieur Pierre d’Argencourt de construire une citadelle sur les vestiges de l’ancien château médiéval de manière à protéger cette partie de la côte Atlantique. En 1700 Louis Nicolas de Clerville finira les travaux de la citadelle sous les directives de Vauban. La citadelle sera fortement endommagée à la fin de la seconde guerre mondiale et ce n’est qu’en 1988 qu’elle sera remise en état.
Au pied de la citadelle se trouve le village de pécheurs, ici les baraques en bois colorées typique sont charmantes. Beaucoup de ces jolies maisonnettes sont devenues des boutiques et des restaurant, c’est un petit village très agréable.
Après avoir flâné dans les ruelles de Château d’Oléron et profité de la vue depuis les remparts de la citadelle, vous pouvez poursuivre votre route vers le sud de l’île. Direction la plage ou la nature, selon votre humeur du jour.
Si vous aimez la mer et les grandes étendues de sable fin, la plage de Grand-Village est une étape parfaite. Accessible, bordée de dunes, c’est l’endroit idéal pour une pause les pieds dans l’eau, un pique-nique ou simplement un moment de détente face à l’Atlantique. Ici, l’air sent bon les pins et l’océan. On est ailleurs, complètement ailleurs.
Pour une immersion plus nature, vous pouvez bifurquer vers la route des marais salants et découvrir le Port des Salines. Ce petit site écomusée est une pépite pour comprendre le travail des sauniers sur l’île. On peut y visiter un marais en activité, observer les oiseaux dans les roseaux et même acheter du sel produit sur place. C’est une parenthèse douce et silencieuse, loin des foules estivales.
L’île d’Oléron, c’est aussi un royaume de vélo. Une grande partie des routes sont doublées de pistes cyclables bien aménagées, ce qui rend la découverte très agréable, surtout au printemps ou en arrière-saison. Si vous aimez pédaler, vous pouvez louer un vélo à Château ou à Dolus, et suivre le route jusqu’à Saint-Trojan-les-Bains. La forêt domaniale que l’on traverse en chemin est rafraîchissante, et à l’arrivée, une belle plage sauvage vous attend.
Pour le déjeuner, plusieurs options s’offrent à vous. Si vous êtes d’humeur gourmande, installez-vous à une terrasse face au port de la Cotinière. Ce charmant petit port de pêche est l’un des plus actifs de la côte Atlantique. Le va-et-vient des bateaux, les casiers empilés, l’odeur du sel et du poisson fraîchement débarqué : tout ici rappelle la vie maritime. Les restaurants servent les fameuses huîtres Marennes-Oléron, bien sûr, mais aussi du poisson tout juste pêché et des spécialités locales comme la soupe de poisson, les moules au pineau ou les crevettes impériales.
En début d’après-midi, direction le nord de l’île. Prenez la route jusqu’à Saint-Denis-d’Oléron et poussez jusqu’au phare de Chassiron. Planté à la pointe nord de l’île, ce phare rayé noir et blanc est une figure emblématique d’Oléron. Si vous avez le courage de gravir ses 224 marches, vous serez récompensé par une vue imprenable sur l’île, l’océan, et par temps clair, sur les îles voisines de Ré, Aix et même la côte charentaise. Le jardin qui entoure le phare est joliment aménagé, et un petit musée retrace l’histoire maritime de la région.
Sur le chemin du retour, si vous avez un peu de temps, vous pouvez faire une pause à Boyardville. Ce petit port est célèbre pour sa vue directe sur le mythique Fort Boyard. Même si l’on ne peut pas visiter le fort, c’est toujours un plaisir de l’apercevoir, comme un mirage posé entre ciel et mer. Des croisières commentées partent du port et font le tour du fort — une bonne idée si vous avez des enfants, ou si vous êtes un peu nostalgique de l’émission télé…
Avant de reprendre la route vers le continent, vous pouvez faire un dernier arrêt à Saint-Pierre d’Oléron, la « capitale » de l’île. C’est un village plus animé, avec ses ruelles commerçantes, son marché couvert très vivant (le matin), et quelques bonnes adresses pour ramener des produits locaux : sel, caramel au beurre salé, pineau des Charentes, savons artisanaux ou conserves de poissons. C’est aussi l’occasion de boire un dernier café en terrasse et de savourer une dernière fois l’ambiance douce et un peu hors du temps de cette île attachante.
Sur le chemin du retour, vous repasserez par le grand pont. La lumière de fin d’après-midi y est souvent magnifique, avec la mer qui s’étire à l’infini et les marais qui miroitent. Si vous avez encore un peu d’énergie, pourquoi ne pas faire une dernière halte à Marennes pour admirer l’église Saint-Pierre et sa flèche gothique impressionnante ou déguster une dernière assiette d’huîtres, en bord de Seudre, avant de rentrer à la maison.
Cette excursion à Oléron et Brouage est une belle parenthèse, un mélange de patrimoine, de nature, de gastronomie et de bord de mer. Depuis Le Camélia Blanc, c’est une journée riche et équilibrée, qui laisse de beaux souvenirs. Vous partez le matin avec un thermos de café, vous rentrez le soir avec du sable dans les chaussures et le cœur un peu plus léger.
Alors, prêt pour l’escapade ?
À très bientôt
Jean-Marie
